Il Gambia

La Repubblica del Gambia è uno Stato dell'Africa Occidentale.

È completamente circondata dal Senegal,ad eccezione del punto in cui il Fiume Gambia sfocia nell' Oceano Atlantico. Nel 1965, il Gambia divenne indipendente dall'Impero Britannico. La sua capitale è Banjul.

Carta d'identità

Superficie: 10.691 Kmq

Popolazione: 1,595,086 abitanti

Capitale: Banjul, 42.000 abitanti

Lingua: Inglese

Ordinamento dello Stato: Repubblica presidenziale

Moneta: Dalasi della Gambia; 1 € = 35 GMD

Religione: Islam

Condizioni climatiche: Tropicale

Misure ed Elettricità: Sistema metrico decimale, 220V, 50Hz.

Fuso orario: La stessa ora del meridiano di Greenwich

 Attività e Turismo

Le spiagge delle località turistiche della costa atlantica sono sicure e migliorano sempre più procedendo verso sud.

Tutti gli alberghi più importanti sono dotati di piscina e offrono la possibilità di noleggiare l'equipaggiamento necessario per praticare gli sport acquatici, tra cui il windsurf, lo sci d'acqua e il kneeboarding.

A Banjul vengono organizzate escursioni per praticare la pesca.

La bicicletta è la soluzione ideale per chi vuole andare in giro e fare escursioni lungo il paese. In molte zone turistiche è possibile noleggiare qualsiasi tipo di bicicletta, da una leggera mountain bike a una vecchia bicicletta da turismo senza cambio.

Il calcio è lo sport che riscuote maggiore successo in Africa: in qualsiasi piccolo centro o villaggio è possibile partecipare ad una partita di calcio. Di solito gli stranieri vengono accolti molto calorosamente, e prendere parte ad una partita è probabilmente il modo migliore per conoscere la gente del posto. Se avete con voi un pallone (che però dovrebbe essere sgonfiato prima di iniziare il viaggio), verrete trattati come una celebrità. Anche il wrestling è molto popolare. Ci sono incontri tuttol'anno. 

Gli apprendisti ornitologi possono approfittare di molte occasioni per praticare il birdwatching. La scelta migliore è sicuramente quella di andare in uno dei parchi nazionali o delle riserve naturali del Gambia di prima mattina oppure nel tardo pomeriggio.  

Le specie migratorie giungono nel paese nei mesi compresi tra ottobre ed aprile.

Il calendario islamico Hjira) conta 11 giorni in meno rispetto a quello gregoriano; pertanto le festività pubbliche e le celebrazioni si tengono 11 giorni prima ogni anno. Il Ras as-Sana è la festa islamica del nuovo anno.

Tabaski (detto anche Eid-al-Kebir) è un'importante festa di 2 giorni che commemora il momento in cui Dio sacrificò un ariete al posto del figlio di Abramo, Isacco e viene celebrata in gennaio o febbraio Nel Eid al-Moulid si celebra il compleanno del profeta Maometto

Il Ramadan cade durante il nono mese del calendario islamico e commemora il mese in cui il Corano venne rivelato a Maometto.

In segno di rispetto, durante il Ramadan, i musulmani aspettano il tramonto per bere e mangiare. Alla fine del Ramadan (Eid al-Fitr) il digiuno termina tra molte feste.

Pur non rivestendo l'importanza che ha in Senegal, anche in Gambia si celebra il Grand Magal (48 giorni dopo il Ras as-Sana), una festa che ricorda il ritorno dall'esilio del fondatore della Confraternita Islamica Mouride.

Va visto, invece, in una luce più "occidentalizzata' il Roots Home coming Festival (“festa delle radici e del ritorno a casa”), un evento annuale recente, ma molto pubblicizzato, che mira a ristabilire un contatto tra gli Europei e gli Americani di origini africane e il proprio continente. La festa si tiene tra la fine di giugno e/o l'inizio di luglio, e le celebrazioni includono spettacoli di musica, danze, arte e artigianato del Gambia, oltre a seminari e laboratori molto istruttivi, più escursioni a siti di interesse storico (tra questi, ovviamente, rientra il villaggio Roots di Jufureh).

1 gennaio - Capodanno

18 febbraio - Festa dell'indipendenza

Marzo o aprile - Venerdì Santo, lunedì dell'Angelo, Ras as-Sana, Tabaski

1 maggio - Festa dei lavoratori

Giugno o luglio - Eid al-Moulid

22 luglio - Anniversario della seconda repubblica

25 dicembre – Natale

Dicembre o gennaio - Eid al-Fitr

 Vaccinazion

Non viene richiesta nessun tipo di vaccinazione per entrare nel Gambia. La situazione sanitaria è però quella tipica di un Paese in via di sviluppo con una rilevante incidenza di malattie infettive. Le strutture sanitarie sono carenti. Si consiglia di stipulare, prima di intraprendere il viaggio, un'assicurazione sanitaria che preveda, oltre alla copertura delle spese mediche, anche l'eventuale rimpatrio aereo sanitario o il trasferimento in altro Paese.  Si consiglia inoltre, previo parere medico, la vaccinazione contro l'epatite A e B, la febbre gialla e la meningite. La profilassi antimalarica è consigliabile durante tutto l'anno. Il tasso di Aids è molto elevato, conviene adottare quindi le solite precauzioni.

Per telefonare in Italia è sufficiente comporre 0039 + il prefisso della città, comprensivo dello zero per i telefoni di rete fissa, ed il numero dell'abbonato (Es. 0039 02 61 ... per chi chiama a Milano dal Gambia su telefono fisso, 0039 347 53 per chiama cellulari). Per chiamare nel Gambia dall'Italia occorre digitare il codice internazionale 00220 e seguito dal numero dell'Abbonato che si intende chiamare. La rete GSM è attiva, ma si consiglia di informarsi dal proprio operatore sulla copertura e sui costi. 

Per quanto riguarda Internet, nei principali alberghi c'è la possibilità di connettersi e quindi di scaricare la propria posta e inviare Email. Comunque sono diffusi parecchi internet Point.

Come molte tribù africane, anche i principali gruppi indigeni del Gambia hanno una struttura sociale molto stratificata, in cui lo status viene determinato al momento della nascita. In cima alla scala sociale ci sono le famiglie dei nobili e dei guerrieri, seguite dai contadini, dai commercianti e dagli artigiani che lavorano il ferro, la pelle, il legno, i tessuti.

Al fondo  della scala sociale ci sono i griots (cantastorie), che tuttavia sono molto rispettati perché si occupano di tramandare la tradizione orale di generazione in generazione e, di solito, sono gli unici in grado di raccontare la storia di una famiglia o di un villaggio.  

Gli schiavi occupavano il livello sociale più basso e, sebbene la schiavitù sia ormai stata abolita da tempo, molti discendenti degli schiavi continuano a lavorare la terra per conto dei padroni più ricchi.  La grande maggioranza della popolazione del Gambia pratica la religione musulmana, anche se molte persone uniscono la loro religione con le tradizionali credenze animiste. Non è inconsueto vedere la gente del posto indossare una piccola sacca di pelle intorno al collo, al braccio o alla cintola. Questo amuleto, chiamato gris-gris (pronuncia: “gri gri”) è pensato per scacciare il male e portare buona fortuna.

I musulmani più devoti talvolta tengono un versetto del Corano all'interno della sacca. Grande importanza è attribuita in Gambia alle forme di saluto. I wolof e i mandinka, per esempio, si salutano con un rituale che dura almeno mezzo minuto, a cominciare dal tradizionale saluto islamico Salaam aleikum e Aleikum asalaam (“la pace sia con te” e “che la pace sia con te”). 

Segue una serie di domande sulla famiglia, la vita quotidiana, il villaggio, la salute e altro della persona che si sta salutando. Le risposte, che quasi sempre sottolineano che tutto va bene (anche per persone in punto di morte), sono spesso seguite da Al humdul'allah (“Ringrazio il mio Dio”).

Nelle città più grandi i saluti tradizionali vengono spesso sostituiti da versioni più brevi in lingua inglese o francese, ma non vengono mai dimenticati. Se imparerete qualcuna di queste formule nella lingua locale risulterete molto simpatici agli abitanti del luogo.

Il cibo in Gambia è di buon livello. Il locale più piccolo e semplice che vende da mangiare viene chiamato chop shop e, di solito, serve piatti di riso e salsa, con una o due variazioni disponibili al giorno. Le carni arrosto e alla griglia, unite spesso alla cipolla e alle spezie, vengono vendute in capanne chiamate afra, mentre una varietà di bancarelle per la strada vende un po' di tutto, dai panini con la maionese alle ciotole di sow o kossam (yoghurt) e latcheri (miglio battuto)

Il benechin è un piatto di riso cucinato nella salsa di pesce e verdura, mentre il plasas è un piatto di carne e pesce  cucinato con foglie di verdura nell'olio di palma e servito con il foufou (tapioca macerata). Le bancarelle che vendono tè e caffè si trovano praticamente dappertutto nelle grandi città, e la birra nazionale si chiama Julbrew La tradizione artistica più importante del Gambia è la musica. Per molti secoli musicisti e griots, i cantastorie, hanno mantenuto viva la tradizione dei racconti delle famiglie e dei clan, trasmettendo per alcune popolazioni quali i wolof e i mandinka un forte senso della storia e della propria identità. Molti griots cantano accompagnandosi con il suono della kora, una sorta di arpa, e i mandinka sono particolarmente famosi per la loro abilità nel costruire questo strumento.

letteratura

Come per le altre nazioni del Sahel, la tradizione letteraria del Gambia si basa sulle storie famigliari e sui poemi epici raccontati dai griots nel corso dei secoli. In tempi recenti sono emersi alcuni scrittori contemporanei, ma il loro numero non è molto alto in confronto a quello degli scrittori degli altri paesi dell'Africa occidentale.

Nel 1965, anno in cui il Gambia ha la sua indipendenza, il dottor Lenrie Peters ha pubblicato il suo primo, romanzo, “ The Second Round”. (1965) è semi autobiografica nella sua storia di disillusione e di alienazione di un giovane medico di ritorno da Inghilterra a Freetown, dopo aver completato i suoi studi di medicina e di trovare la sua casa instabile e inquietante, la gente del posto che hanno respinto tutti i valori tradizionali senza sostituirsi qualcosa di positivo. Il medico si sposta tra conoscenti di una volta ...

Nana Grey-Johnson

Calabash I Magic; Un romanzo che è stato pubblicato a livello locale in Gambia, rieditato e ripubblicato. Un libro che evoca abilmente una foto del Gambia oggi, nel suo contesto storico, e con una lungimirante visione chiara dei sconvolgimenti sociali, politiche ed economiche che attualmente hanno  avuto luogo.

Sally Singhateh, “The Sun Will Soon Shine”, racconta una storia contemporanea del Gambia.

Sally Singhateh e Ramatoulie Othman che scrivono circa la questione della bumsters, un tema molto contemporaneo.

Tutte queste voci sono importanti perché sono tutti raccontando storie diverse.

Aggiungerò a questo limitato elenco il nome di Deyda Hydara, un uomo di carattere umile e chiaro nella sua mente circa il dialogo e la pace nel Gambia. Ha difeso la libertà al prezzo della sua vità.

Inoltre I tre giorni della conferenza , “African Editors Forum” si è tenuto quest'anno sul tema: "I media e la sfida della pace in Africa". Deyda Hydara e Chief Manneh sono stati premiati insieme a distinti e onorevoli dirigenti Africani, ed è considerato 'Amico dei Media '

Nel lontano 500 d.C., i villaggi basavano il proprio sostentamento sull'agricoltura e la conoscenza del ferro era già stata introdotta nella regione dell'Africa occidentale. Durante il primo millennio gli scambi commerciali cominciarono significativamente a fiorire tra le regioni del nord e del sud del Sahara.

Nel XIV secolo l'impero del Mali (fondato da Sundiata Keita, capo del popolo malinké) si estendeva dalla zona della costa atlantica, che oggi appartiene al Gambia e al Senegal, fino al Niger e alla Nigeria. Questo vasto impero controllava quasi tutto il commercio transahariano. I numerosi contatti con i governanti dei paesi arabi del nord portarono i capi del Mali ad abbracciare con grande entusiasmo la fede islamica. A metà del XV secolo l'impero Mali continuava ancora a guadagnare influenza. Successivamente un gruppo di malinké emigrò nella valle del fiume Gambia, introducendovi la religione islamica. Divennero in seguito noti con il nome di mandinka.

All'inizio del XV secolo il principe Enrico di Portogallo iniziò a incoraggiare la navigazione lungo la costa occidentale africana, nella speranza di aggirare la supremazia arabo-musulmana del commercio transahariano dell'oro, che a quel tempo era il fiore all'occhiello delle finanze portoghesi. Il primo contatto del paese con gli europei avvenne nel 1456, quando questi navigatori approdarono sull'isola James, situata a circa 30 km dal mare verso la sorgente del fiume. Pur non insediandosi, i portoghesi mantennero il monopolio del commercio lungo la costa occidentale dell'Africa durante tutto il XVI secolo. Nei loro snodi commerciali il sale, il ferro, il vasellame, le armi da fuoco e la polvere da sparo venivano scambiati con avorio, ebano, cera d'api, oro e schiavi. Si pensa che il nome del fiume Gambia derivi dalla parola portoghese cambio (“scambio”, ovvero “commercio”).

Nel 1530 il Portogallo aveva ormai fondato diversi insediamenti in Brasile, e nei settanta anni successivi le fiorenti attività commerciali con questo paese, portarono a una grande richiesta di lavoratori, che i portoghesi cominciarono ad importare dall'Africa occidentale. Sebbene la schiavitù esistesse in Africa già da diversi secoli, i portoghesi svilupparono il commercio degli schiavi in grande scala e ne mantennero un effettivo monopolio, fino alla seconda metà del XVI secolo, quando sopraggiunsero gli Inglesi. Nel 1650 i portoghesi erano stati largamente soppiantati dai francesi e dagli inglesi.

Il primo insediamento europeo in Gambia fu quello dei popoli germanici provenienti dal Baltico, che nel 1651 costruirono un forte sull'isola James. Dieci anni dopo, essi furono scacciati dagli inglesi, a loro volta minacciati dalle navi francesi, dai pirati e dai re del continente africano. Fort James perse il suo ruolo strategico allorché vennero costruiti nuovi forti a Barra e Bathurst (l'odierna Banjul), alla foce del fiume Gambia; questi forti si trovavano in una posizione migliore per il controllo del movimento delle navi. Tuttavia, Fort James continuò ad essere utilizzato come punto per la raccolta degli schiavi fino all'abolizione della tratta.

Nel 1820 il fiume Gambia divenne protettorato inglese e per molti anni la Gran Bretagna lo governò attraverso la Sierra Leone. Nel 1886 il Gambia divenne una colonia reale e, l'anno seguente, la Francia e la Gran Bretagna tracciarono i confini tra il Senegal (al tempo colonia francese) e il Gambia.

Con l'avvicinarsi dell'abolizione della schiavitù, gli inglesi si videro costretti a trovare un'altra fonte di ricchezza per mantenere il neonato protettorato; decisero pertanto di creare delle piantagioni di arachidi lungo il corso del fiume. Le arachidi raccolte venivano spremute per fare l'olio, esportato in Europa e utilizzato nella preparazione di alimenti. Negli anni '50 la produzione di arachidi del paese è stata ulteriormente aumentata per cercare di accrescere i guadagni dell'esportazione e risollevare il paese dal punto di vista economico. Oggi l'olio di arachidi continua a essere il prodotto principale del Gambia e del Senegal.

Nel 1965 il Gambia ottenne la propria indipendenza (anche se la regina Elisabetta II rimase il capo di stato ufficiale del paese) e, senza un motivo preciso, il nome del paese acquisì l'articolo determinativo che mantiene tuttora. Più o meno nello stesso periodo si verificarono due avvenimenti che contribuirono a risollevare le sorti del paese e a condurlo verso una certa prosperità. Nel decennio successivo, alla dichiarazione d'indipendenza del paese, il prezzo delle arachidi aumentò considerevolmente in tutto il mondo, facendo lievitare il PIL del Gambia di quasi tre volte. Oltre a ciò, il Gambia divenne una località turistica di un certo richiamo.

La crescita economica si tradusse in un clima di sicurezza politica e nel 1970 il Gambia divenne una repubblica indipendente a tutti gli effetti. Tuttavia, negli anni '80 un periodo di crisi coincise con il calo improvviso del prezzo delle arachidi, mentre il governo del presidente Dawda Jawara fece ben poco per cercare di diversificare l'economia.

Diversi tentativi di colpi di stato furono sventati grazie all'aiuto delle truppe del Senegal, che si unirono a quelle del Gambia nel 1982 sotto il nome di Confederazione Senegambiana; nel frattempo il presidente Jawara rilasciava alcune dichiarazioni ufficiose riguardo ad una possibile unione dei due paesi (Senegambia).

Nel 1989 la confederazione fu sciolta ed entrambi i paesi imposero severe restrizioni sui confini. La situazione di tensione si trascinò fino agli anni '90 inoltrati. Nel luglio 1994 una protesta dei soldati sul ritardo delle paghe si trasformò in un colpo di stato condotto da un giovane luogotenente, Yahya Jammeh, apparso in pubblico.

Dopo aver subito le ripercussioni economiche della campagna inglese di boicottaggio che dissuase energicamente i cittadini britannici dal visitare il paese, Jammeh cambiò atteggiamento, annunciando che nel 1996 si sarebbero tenute nuove elezioni. Fu introdotta una nuova costituzione, inaugurata una seconda repubblica e Jammeh fu eletto presidente nel settembre del 1999 nel corso di elezioni controverse.

Fu infatti impedito per decreto l'accesso alla politica agli esponenti del governo antecedente il 1994 e venne garantita totale immunità da possibili azioni giudiziarie a coloro che erano giunti al potere per mezzo del colpo di stato del 1994. 

All'inizio del 2000 si sono verificate alcune sommosse civili a Banjul e Brikama; le forze di sicurezza del paese sono state messe in allarme da alcune azioni violente verificatesi nelle strade della capitale. Sei persone sono morte durante una manifestazione studentesca contro la violenza della polizia degenerata in una battaglia tra i dimostranti e le forze dell'ordine. Le scuole e le università sono state temporaneamente chiuse e la polizia ha pattugliato le strade di Banjul.

Nel luglio del 2001 sono state abolite le leggi che limitavano le attività politiche ma sono rimaste in vigore altre leggi che limitano seriamente la libertà d'espressione.

Jammeh ha vinto le elezioni tenutesi nell'ottobre del 2001, battendo altri cinque candidati, ma la campagna elettorale è stata caratterizzata da violenze tra fazioni opposte e attacchi mirati contro i leader dell'opposizione.

Nonostante le periodiche accuse di corruzione tra i membri del suo partito, Jammeh continua a rimanere al potere e ha portato un certo livello di stabilità al paese. Il turismo è tornato ad essere una fonte di guadagno e le infrastrutture sono migliorate di anno in anno, come è evidenziato dal moderno aeroporto internazionale di Banjul.

Gli abitanti del Gambia hanno grandi aspettative, ma per il governo sarà difficile mantenere tutte le promesse. Alcuni problemi hanno raggiunto proporzioni molto serie: in un paese in cui il 59% della popolazione vive con un reddito giornaliero inferiore ad un dollaro, lo sfruttamento sessuale sembra essere la diretta conseguenza di una povertà crescente e drammatica.

Il periodo migliore per visitare il Gambia va da novembre a marzo, quando il clima è secco e relativamente fresco. Tuttavia, in questo periodo dell'anno i secchi e polverosi venti harmattan portano le sabbie del Sahara.

I mesi da dicembre a marzo sono caratterizzati dagli scambi commerciali, supposto che le piogge giungano nel periodo consueto, per cui tutti sono un po' più rilassati del solito e, con molta probabilità, hanno più denaro da spendere; ciò rende i mercati molto affollati. Durante la stagione delle piogge (da giugno a ottobre) che cadono solo alcune ore al giorno, le zone turistiche più famose e più economiche sono meno frequentate.

L'unico problema, del quale vi renderete probabilmente conto se vi recherete in Gambia, è che alcuni dei piccoli sentieri sterrati vengono spazzati via dalle pioggie. L'alta stagione turistica va da ottobre ad aprile e coincide con le visite degli stormi di uccelli migratori.